物流ソリューション
企業への戦略的出資

物流業界では、トラックドライバーの残業時間の規制に端を発する「物流2024年問題」の影響が想像以上に大きかったですね。労働力不足による輸送コストの高騰や配送の遅れなど、深刻な問題が浮上しました。そこで流通産業第一部の物流チームでは、将来的な労働力不足の一つの課題解決策である庫内作業の自動化ソリューションに注目し、新しい自動倉庫システム、マテハン、自動フォークリフトを提供する企業との資本業務提携、ソリューション提供におけるファイナンス支援をはじめました。その際、物流業界の多くの課題を整理すると、業界の慣習や構造的な問題など、根深いものが多いと感じ、もっと物流マーケット全体に踏み込んだソリューション提供、仕組み作りが必要では？と感じました。

そこで求められるのが、いわゆる「インオーガニック戦略」です。有望な物流ソリューション企業を発掘して資本業務提携することで、物流業界のお客様により質の高い自動化ソリューションを提供していこうという、ＪＡ三井リースグループの経営戦略ですね。

戦略の第1ステップは、物流サプライチェーンの川中、「倉庫内作業」の自動化です。倉庫作業のアルバイトをしたことのある学生さんはご存じだと思いますが、商品の仕分けは主に人の作業で成り立っています。倉庫スタッフが商品の格納されている棚まで移動し、注文のあった商品を取り出し、送り先別に必要な数量に仕分け、梱包して発送、これを繰り返します。この作業ゾーンにロボットを導入すれば、商品のピッキングや仕分けを自動化し、人の業務負荷を最小化できます。

今回私たちが出資したプラスオートメーションは、倉庫内の仕分けロボットの国内市場でトップクラスのシェアを持つRaaS（Robotics as a Service）ベンダーです。導入コストのかからないサブスクリプション（月額課金）で倉庫内オペレーションロボットを活用できるサービスを提供しています。成長性の評価も高く、ＪＡ三井リースグループの物流戦略を推進する上で重要なパートナーと位置づけ、資本提携するに至っています。

面倒な「仕分け」作業を、サブスクリプションで初期費用を抑えて自動化ソリューションを導入できる手軽さは、物流に関わる企業様にとって大きなメリットです。資本提携後には、当部の物流チームのメンバーがプラスオートメーションに出向しています。提携による事業シナジーを高めるため、ＪＡおよび三井グループの幅広い顧客企業に、同社の仕分けロボットの価値を伝えていくミッションを担ってもらっています。

私は2025年の3月からプラスオートメーションに出向し、物流に関わる企業様に「仕分けロボット」の提案をしています。製造業や流通・小売業などの「荷主」と呼ばれる企業や、荷主から物流に関する総合的な業務を請け負っている3PL（サード・パーティ・ロジスティクス）企業が提案対象になります。お客様の物流現場の課題にダイレクトに向き合いながら、ロボティクスサービスの営業に取り組んでいます。

K.I.さんは自動化ソリューションを物流現場に実装していくＪＡ三井リースの顧客との連携窓口を担っていて、ＪＡ三井ストラテジックパートナーズでは、主に出資後のモニタリングを担っています。併行して、プラスオートメーションに続く新たな物流ソリューション企業の発掘も進めてもらっています。

私は今入社2年目なのですが、入社した年の11月にＪＡ三井ストラテジックパートナーズが設立され、そこに出向する形で戦略的投資という業務にチャレンジしています。物流業界の課題を解決できるような優良企業を発掘し、資本提携などを通じて新たなソリューション提供につなげていく業務です。想像を超えて幅広い領域の専門的な知見が求められ、常に学び続けている感じです（笑）。

K.I.さんやY.S.さんのチャレンジを一つの線としてつなぎ、ＪＡ三井リースグループの物流戦略をどのように描き、そして物流業界全体にどのようなソリューションを提供していくのか、という視点がとても重要になってきます。その意味で、今回のプロジェクトでは、戦略の立案や戦術の作り込みに時間をかけました。

このプロジェクトでは、中期的なマイルストーンを設けて物流戦略を推進しています。第1ステップは、物流業界の課題を解決する上で必要な物流機能を確保するため、何社かの物流ソリューション企業に出資や業務提携によるパートナーシップを築いていく現在のフェーズ。第2ステップは、すでにK.I.さんが着手している、当社グループの顧客基盤を活用し、自動化の推進と当社グループで開発した倉庫またはお客様の倉庫で、幅広いソリューションを実装したLaaS（Logistics as a Service）の実現可能性の検証を推進していくフェーズ。第3ステップでは、当社グループが自前の自動倉庫などを保有して、多様なお客様に向けてLaaS事業を商用化していくという構想です。

そのマイルストーンの実践に向けて、まずはＪＡ三井リースグループのお客様とプラスオートメーションのソリューションをつなぎ、物流業界における当社グループのプレゼンスをもっと高めたいですね。「物流のことならＪＡ三井リースに相談すれば何とかしてくれる」といったイメージを定着させたいと思っています。

事業開発や戦略投資の視点でいえば、庫内作業の自動化の次に来る技術は何だろうと注視しています。ヒューマノイドなのか、自動運転の配送トラックなのか。将来的にはロボットの適切な廃棄など、ライフサイクルマネジメントの視点も求められるでしょう。物流サプライチェーン全体を革新するようなソリューションに挑戦する時期もさほど遠くない気がします。

そう考えると、ワクワクしますね。私は今、プラスオートメーションの次の新たな物流ソリューション企業への投資案件に、主担当として取り組む機会をいただいています。自身が発掘した投資案件を初期検討からクロージングまで一貫して担当する経験を積むことで、物流業界全体の課題を解決できるような新しいソリューション事業などに貢献できるプロフェッショナルをめざせたらと考えています。